11. インポスター症候群（Imposter Syndrome）

今日はようやくインポスター症候群について話そうと思う。ソフトウェア開発の世界ではよく耳にするものの、どこか無意識に避けてしまいがちな話題だ。

インポスター症候群（詐欺師症候群）とは、何らかの成果を収めた後でも、自分はそうした成功に値しないと心の中で信じられない心理状態を指す。

周囲から認められ、賞賛され続けているにもかかわらず、この心理状態に陥った人はしばしば自己不信に苛まれ、自分は「ペテン師」であり、本来の実力のなさがいつか暴かれるのではないかと恐れてしまう。

この現象は、ソフトウェア開発や学術界などの分野で特によく見られる。スキルの習得や実績を積み重ねた優秀な開発者であっても、自分には本当に必要な能力が備わっているのかと疑い続け、自分の成功は単なる運に過ぎず、真の実力を反映したものではないと感じてしまうことが多い。

僕のお気に入りの「HTTP203」という番組で、元Googleのエンジニア2人がインポスター症候群について議論しているのを見て、Googleにいるようなエンジニアでさえ同じように考えているのだと知った。

僕の経験

1.

フロントエンド開発を始めたばかりの頃、ある会社でインターンをしたことがある。当時の僕は経験が極めて浅く、僕より後に入ってきたインターン生ですら、すでに非常に確かな開発力を持っていた。当時の僕は、実力もなくオタクっぽさ全開の僕を、なぜ会社が採用したのだろうとよく考えていた。

だが、もっと強くなりたいというモチベーションと、会社側の育成方針も手伝って、夏休みの2ヶ月間は会社の補助を利用したオンラインコースでJavaScriptの基礎を学び、Sublime Textのショートカットキー大全も覚えた。中盤以降はRuby on Railsを学んで会社のサブプロダクトを開発し、その後チームの開発に合流した。

2.

次の会社に転職した後、僕のインポスター症候群はさらに強まった。

そこには豊富な開発経験を持つエンジニアばかりが揃っていた。周りに遅れをとらないよう、退勤後には自主的に技術記事を読み漁り、自分のブログを運営した。自分はまだまだ不十分だと感じることが多く、インポスター症候群の典型的な症状のように、実は実力が伴っていないことがバレるのを恐れていた。

3.

日本に来た後、僕の日本語力は中の上くらいだと思っていたのだが、いざ来てみるとごく平均的でしかないことに気づかされた。僕より学習期間が短いのに、ずっと上手に話す外国人がたくさんいた。

開発の現場でも、人が多ければ実力にバラつきが出るのは当然だが、僕は幸運にも当時所属していたチームで非常に優秀な開発者と一緒に仕事をする機会に恵まれた。その結果、自分が至らないのではないかと毎日自問自答するループに再び陥ってしまった。

僕のインポスター症候群は、自分の書く文章にも表れていた。自分の意見を断定的に書くことができず、少しでも確信が持てないと「〜かもしれない」「〜だと思う」と付け足してしまう。一見謙虚に見えるが、無意識のうちに自己防衛をしていたのだ。

4.

ある時、重要モジュールの設計と実装の担当に指名された。当時の僕はフロントエンド開発がメインだったが、その設計はバックエンドと深く関わっており、既存プロジェクトのアーキテクチャへの理解も不可欠だった。

タスクを任された時点での僕の技術的バックグラウンドや経験からしても、アーキテクチャを設計すること自体は可能だった。しかし、チームの他のメンバーから意見や提案が出されるたびに、僕は自分を疑い始めてしまった。頭の中は「彼らのほうが自分より優秀だ」「自分の頭の悪さがバレてしまうのではないか」という思考で埋め尽くされていた。

克服

December 24, 2021

Dennyが以前、X（Twitter）でこのことについて言及していた。彼は、本当の不安の原因は「あいつはそこまで大したことないのに、なぜ僕より良い生活を送れているのか？」という気持ちにあるのではないか、と述べていた。

僕はこれについてかなり長く考えた。自分はまだまだダメだというのは、単なる言い訳ではないのか？ 本当の原因は、Dennyが言うように――嫉妬なのではないか、と。

僕自身、一部は当たっていると思う。費用対効果（ROI）の罠に気づく前は、確かに「あいつは大して実力もないのに、なぜ僕よりうまくいっているのか？」という感情が湧いてくることがあった。

だからこそ、解決方法はいたってシンプルだ。他人との比較をやめ、誰もが独立した個人であることを理解することだ：

• 会社が君を採用した時点で、君に十分な能力があると判断されたということだ。あとは同僚と会社の問題だ
• インプットとアウトプットの罠に気づくこと。投じた努力と得られる成果は必ずしも対等ではない
• 僕たちが目にするのはその人の一面に過ぎず、その人が歩んできたこれまでの人生すべてを見ることはできない
• 優秀な人がいるなら、友人になって色々と教わればいい
  • 自分が優秀でなければ誰かと友達になれない、なんてことはない

先ほど、不安の源は「あいつは大して実力もないのに、なぜ僕より良い生活を送れているのか？」という点にあるかもしれないと述べたが、それ以外にも無視できない要因がいくつかあると考えている。特に中華圏の家庭環境で育った場合、熾烈な競争や、友人や家族からの度重なる否定、成績だけを唯一の成功指標とする価値観に直面することが多く、長くその環境にいれば自己不信に陥りやすくなるのは当然とも言える。

期待値を下げる

Aim lower（目標を下げること）で解決できないものはない

もう一つの有効な克服法は、期待値を下げることだ。他人が100点を求めている時、自分への期待値を60点に設定する。これは努力からの逃避ではなく、人生を楽しく生きるための秘訣だ。

自分の能力に対して過度な要求をすることをできる限り避け、「完璧など存在しない」という現実を受け入れる。そうすることで、自分の至らなさをより寛大に受け止め、少しずつスキルを向上させていくことができるようになる。成長とは常にプロセスであり、自分の不完全さを受け入れることこそが、成功への第一歩だ。

キャリアを長く重ねていくと、健康で幸せであること以上に大切なものはないと徐々に気づくはずだ。本当にその通りだ。そして、期待値を下げることはそのための有効なアプローチだ。

メンタルの状態と健康をしっかりと保つことこそが、8万時間にも及ぶ長いキャリアをより良く、より遠くまで歩んでいくための力になる。

結び

インポスター症候群はキャリアの中で非常によく遭遇する現象だが、あまりオープンに議論されていないように思える。自分が至らないと認めることは難しいし、他人の成功を心から祝福するのもまた難しい。

この記事では僕自身の体験をいくつかシェアした。悩んでいたり、似たような症状に苦しんでいる誰かの役に少しでも立てば幸いだ。インポスター症候群に対処する良い方法があれば、ぜひ me@kalan.dev まで教えてほしい。