7. ラーメン黒字（Ramen Profitable）の実践

ラーメン黒字（Ramen Profitable）という言葉は、YC創業者のポール・グレアム（Paul Graham）の記事で見つけたものだ。これは僕が短期的に達成したい状態でもあり、ここで少し触れておきたい。

最近話題になっているLifestyle Businessなども、似たような概念だ。

ラーメン黒字とは何か

ラーメン黒字とは、生活を維持するのに十分な収入と持続可能な運営に集中する経営モデルだ。ベンチャーキャピタルからの投資や急成長を追い求めるのではなく、自分が生活できる最低限の収益レベルを目指す。端的に言えば「ラーメンを食べて生きていける」状態のことだ。事業が一度この状態に達すれば、サバイバルモードから脱出し、より自由に行動できるようになる。

（ポールは記事の中で、ラーメンはあくまで比喩であり、貧しいからといってラーメンばかり食べるのは健康的ではないため、米や豆を買うといいと述べている）

多くの人は「起業」という言葉を聞くと、無意識のうちに会社を立ち上げ、投資を受け、事業を始めることを想像しがちだと僕は気づいた。しかし、事業を始めるのに必ずしも会社を設立する必要はないし、大金を投じる必要もない。特にソフトウェア開発の領域においてはそうだ。

ハードウェア開発や実店舗ビジネス、あるいはポールが記事で言及しているバイオテクノロジーなどの分野では、ラーメン黒字を目指すのは難しい。製造、出店、設備、研究などのコストがどうしてもかかるため、初期費用が大きく、ほぼ元手なしで始めることは不可能だからだ。しかし、ソフトウェア開発は異なる。

インターネット、テクノロジー、計算能力の発展によって、ソフトウェア開発は極めて低コストで行えるものになった。PC一台とネット環境さえあればよく、さらに最近次々と登場しているAIツールによって参入障壁が大幅に下がり、より小さなコストで市場検証ができるようになった。

唯一の難点は、ネット上にノイズが多いことだ。技術をまったく知らない状態だと、遠回りをしてしまったり、無駄金を払ってしまったりする可能性がある。

なぜラーメン黒字を目指すのか

ラーメン黒字を目指すことには、いくつかのメリットがある。一つは、投資家から資金を得るために自分のやりたくないことをやらなくて済む点だ。ポール・グレアムも記事で述べているが、投資家探しに動くと自身の生産性が大幅に低下することを覚悟しなければならない。また、一部の投資家は企業にお金がないことを見透かし、一番お金が必要なタイミングで無理難題を突きつけてくることもある。

それほど目立たない別のメリットとしては、自社がラーメン黒字を達成できると証明できれば、それは「自分たちにお金を払ってくれる人がいる」という証拠になり、まさに投資家が気にするポイントでもあるという点だ。

また、ポール・グレアムは、ラーメン黒字を目指す企業が注意すべき点として「気づかないうちにコンサルティング会社になってしまうこと」を挙げている。コンサルティング会社として月に3,000ドルを稼ぐのは比較的容易だが、コンサルティングはスケール（規模拡大）させにくい。スタートアップの定義は、あくまで利益と成長を目標とすることにあるべきだからだ。

僕のラーメン黒字の計算

現在、僕の最大の支出は住宅ローン（140,000円）、食費（60,000円）、光熱費（約15,000円）、ジム代（14,000円）で、最低限の基準は約230,000円となる。したがって、僕の短期的な目標は毎月230,000円の利益を出すことだ。

ラーメン黒字は単なる一局面にすぎない

日本において230,000円というのは、受託案件（根気よく良い案件を探せば）を請け負うことで比較的容易に達成できる数字だ。しかし、ポールも指摘しているように、それではスタートアップとは到底呼べない。

最後にポールは、アーリーステージのスタートアップは初期には何かしら奇妙なことをやるものだとも述べている。僕が最近目にした例では、Airbnbの創業者が初期の経営難の際、途中でシリアルを売り出して大ヒットさせた話や、宿泊率改善のためにわざわざホストの家に出向いてプロカメラマンに写真を撮ってもらったという話がある。（記事リンク）

その最後の一節から、僕は大きなインスピレーションを得た。

今やっていることと、最終的に発展する結果は、まったく別物かもしれない

すべては過程なのだから、完璧主義に囚われて行動できなくならないようにしたい。

君にもラーメン黒字に関する気づきや共有したい話があるだろうか？ ぜひ me@kalan.dev までメールを送ってほしい。