スタートアップにCTOは必要なのか？

企業は大きく2つのタイプに分類できる。

• ディープテック（Deep Tech）：技術的なブレイクスルーを追求し、世界規模の重大な課題の解決を目指す。多額の研究開発投資、長い開発サイクル、そして巨額の資金を必要とする。例えば医療、気候変動、AIなどだ。なお、ここでいうAIはアプリなどの応用レイヤーではなく、実際にモデルを開発・学習させる領域を指す。
• 業界特化型ソリューション：特定の業界が抱える課題を解決するためのソリューションを提供するタイプ。

台湾のスタートアップの大半は、この「業界特化型ソリューション」が中心だ。

こうした前提において、初期フェーズを生き残るために機能をどう実装するか以上に重要なのは、その業界を徹底的に観察し、当事者たちのペインがどこにあるかを深く理解しているかどうかだ。

とりわけAIが発展した今の時代、機能の実装そのもののハードルはかつてないほど下がっている。僕が思うに、今より希少価値が高いのは頭の回転が速いPMだ。本当に優秀なPMなら、すでにAIツールを使って自力でPoC（概念実証）を作れてしまう。

これこそが、僕がCTOやシニアクラスの技術責任者の採用はハードルが比較的高いと考える理由でもある。

• 高い技術力を求める一方で、業界知識も兼ね備え、会社の経営戦略にも貢献してほしいと望んでしまう。
• CTOとしてジョインしたとしても、初期フェーズでは自ら泥臭く開発に関わる必要がある。しかし、プロダクトのフェーズが変わるにつれて、うまく役割をシフトできるとは限らない（例えば「実行重視」から「戦略重視」への転換や、「手当たり次第の仮説検証」から「データドリブン」への移行など）。
• 国内スタートアップへのジョインは、投資対効果（ROI）が相対的に低い。

なぜROIが相対的に低いと言えるのか？CTOというポジションを例にとると、一桁台前半のパーセンテージのストックオプションしかもらえず、何年もの不確実性リスク、株式の希薄化、そして市場相場を下回る給与に耐えなければならない。仮にイグジットまで生き残れたとしても、年割りで平準化してみれば割に合わないことも少なくないのだ。

スタートアップの現場には、泥臭く地味な仕事が多い。自ら最前線に立ってカスタマーサポート対応をしたり、1日で急ぎのキャンペーンLPを作ったり、ビジネスロジックの度重なる変更や個別カスタマイズ要件、様々な雑務、顧客からの割り込みタスクなど、リソースが不足している初期メンバーは膨大なタスクをこなす必要がある。僕自身はこうした役割分担の曖昧さを好むが、率直に言って、すべてのエンジニアが望むような環境ではないだろう。

このような環境では、会社や業界そのものに対する強烈な信念や情熱、あるいは自ら達成したい人生の目標がなければ、長く留まり続けるのは難しい。技術的負債の蓄積、不透明なプロセス、未整備な制度によって、エンジニアは自然と離脱を考えてしまう。

前述の通り、立ち上げ初期のスタートアップであれば、機能開発の面では経験豊富なエンジニアが1人いて、そこに頭の回転が速いPMが1人いれば、十分に市場検証を始められる。必ずしもシニアクラスの役員が必要なわけではない。

役員は不要とはいえ、意思決定そのものは依然として必要だ。創業者自身に十分な技術的バックグラウンドがない場合、技術アーキテクチャの全体像を把握するのは難しくなる。特に僕が思うに、初期段階でしっかりと設計しておかなければ、後からの変更コストが極めて高くなるポイントがいくつか存在する。

• データベース設計：スキーマやインデックスをどう設計するか、ビジネスロジックに基づいてどう分割するか。一度データが入ってしまうと、ゼロから作り直すのは極めて困難だ。柔軟性を保つためにあえてNoSQLを選ぶといった判断も含められる。
• インフラ構築：ビジネスロジックの構成、セキュリティ、デプロイ手法など。
• 採用：初期チームが開発プロセス全体の方向性を決定づける。スタートアップにとって、ミスマッチなメンバーを採用してしまうコストは非常に大きい。
• トレードオフの判断：今やるべきことと、後回しにできることの見極め。

そこで思い当たるのが、海外でよく使われる「Fractional CTO（非常勤・業務委託型CTO）」という概念だ。フルタイムの正社員として雇うのではなく、その業界に精通したCTOをプロジェクト単位や稼働時間ベースで起用するアプローチだ。

初期のアーキテクチャ設計、採用、開発プロセスの策定、チームの育成などを支援してもらうことで、採用後のミスマッチのリスクを回避できると同時に、「優秀な人が見つからない」という悩みも解消できる。さらには、「普段は持て余すが、ここぞという意思決定の瞬間には不可欠」という役職を抱え込むリスクを回避できるのだ。