僕が懸念するエネルギー不足の未来

技術的特異点（シンギュラリティ）が到来する前に、おそらく地球はすでに世界中の経済システムを支えきれなくなってしまうだろう。僕たちが今の生活を維持できているのは、単に比較的先進的な国に住み、サプライチェーンの上流に位置しているからにすぎないのかもしれない。しかし背後にあるさまざまな兆候を掘り下げてみると、事態はますます懸念すべきものになっていることに気づく。

2021年現在、多くのテクノロジーが極めて成熟した段階まで進歩したと感じる一方で、この先人類が文明を維持するのに十分なエネルギーを持てなくなるのではないかと僕は恐れている。

気候

地球温暖化は、サプライチェーン全体を崩壊させる最大の原因になるはずだ。現在、地球の平均気温はすでに1.1度上昇しており、科学者たちは1.5度が臨界点だと考えている。一度この境界線を超えてしまえば、後戻りできない不可逆な結果を招くことになる。

不可逆な結果とは、例えば氷河の融解、海面の上昇、生物の絶滅、食糧サプライチェーンへの影響、気候がもはや人間の居住に適さなくなることなどだ。こうした数々の連鎖反応は、最終的に経済システムへと跳ね返ってくる。

地球温暖化の最大の元凶は二酸化炭素だ。統計によると、1970年の二酸化炭素排出量は約170億トンだったが、2016年には約350億トンにまで達している。

この図から温室効果ガスの排出割合がざっくりと把握できる：

発電と製造業が排出量の上位2つを占めており、もうひとつ非常に高い割合を占めているのが畜産業だ。家畜の飼育には膨大な資源が必要であり、その排泄物も温室効果ガスを発生させる。

1.5度が臨界点だと言われながらも、この世界が炭素排出量の削減に向けて前進しているとは僕には到底思えない。臨界点を超えてから問題を解決しようとするのであれば、僕たちはすでに手遅れとなる臨界点に立たされている可能性が高い。

エネルギー

産業革命から近年に至るまでの発電方法を振り返ってみると、石炭、石油、天然ガスといったものは、いずれも数百万年をかけて形成された大自然の資源を消費しているだけであり、多かれ少なかれ温室効果ガス排出の元凶となってきた。

大自然からの資源はいつか必ず枯渇する。今はすでにひとつの臨界点に達しており、この時代に再生可能エネルギーの解決策を見つけられなければ、次の世代、そのまた次の世代の人々は資源を奪い合う生活を余儀なくされることになる。

現在は確かにクリーンエネルギー（風力、水力、太陽光）を利用した発電のトレンドがあり、反原発の風潮も加わっているが、台湾における現在の発電比率を見てみると、依然として火力発電に極度に依存していることがわかる。

火力発電が84.00%、原子力発電が10.12%、再生可能エネルギーが4.65%、揚水発電が1.23%。

出典-ウィキペディア

84%の電力供給を失えば、文明や生活水準は一気にワンランク落ちる。夜間に給電制限されて明かりもつけられないとなれば、それを受け入れられる人などいないはずだ。石炭や石油は非常に安価だが環境を汚染する。再生可能エネルギーが優れた変換効率と安さという2つの条件を同時に満たせない限り、従来の発電方式を完全に代替することなど基本的に不可能だ。

ビル・ゲイツも GatesNotes で述べているが、COVID-19による影響は人類の気候変動問題を改善させたわけではなく、むしろ何もしなければ状況が好転することはないと人類に思い知らせる結果となった。

しかしビル・ゲイツは楽観的に解決策も提示している：

• 科学とイノベーションを推進すること
• 解決策を貧困国にも適用できるようにすること
• 今すぐ行動を起こすこと

この件については記事の最後で説明する。

原材料価格の高騰

• 国連の食料価格指数を見ると、2020年と比較して明らかに上昇傾向にあることがわかる
• 半導体不足／値上げ：世界的な半導体不足により、ちょうど今日Raspberry Piが10ドルの値上げを決定したというニュースを目にしたばかりだ
• 木材価格の高騰：住宅価格にも影響を与える可能性がある

これらは一見すると個別の出来事に見えるが、その背景にはひとつのメッセージが隠されている。サプライチェーンの安定性がすでに揺らぎ始めているということだ。大半の電子製品は極めて複雑なサプライチェーンに依存しており、これは電子製品も連鎖的に影響を受けることを意味している。

こうした警鐘から、僕が想像するのは3つの方向性だ：

1. 人類が新たな再生可能エネルギーを見つけ、同時に現在の経済活動を維持でき、今の生活とテクノロジーを享受し続けられる
2. 臨界点を超え、人類は文明のダウングレードを余儀なくされ、日常的な電力制限を強いられる
3. 全員火星に飛んでいく

今の僕たちがメタバースやVR、ブロックチェーン、暗号資産、iPhone、その他さまざまなデジタルガジェットについて語っていられるのは、少なくとも現在の資源が経済システム全体の稼働を維持できているからにすぎない。しかし、僕はエネルギー危機の到来を危惧している。

3つ目は現時点では実現不可能であるとして、僕は世界が2つ目の方向へと後戻りできずに突き進んでしまうのではないかと悲観している。だが、政府や各国が一致団結して1つ目の方向へと進んでくれることを心のどこかで一縷の望みとして抱いている。

もし不幸にも2つ目の方向へ進んでしまった場合、その時には安楽死の推進を加速させる必要があるかもしれない。地球がもはや人間の居住に適さなくなったとき、せめて潔く旅立てるようにするためだ。エネルギー供給のバランスが崩れ、文明が大幅にダウングレードすれば、政府が適切な対策を講じない限り、人類は互いに疑心暗鬼になり、資源を奪い合い、さらに悪化すれば直接戦争を引き起こす可能性も高い。電力に極度に依存しているブロックチェーンも、電力が極めて貴重なものになった状況下では簡単に崩壊してしまうだろう。

僕はどうすべきか？

正直なところ、僕にも明確な答えがあるわけではない。しかし、もし本当にその日が来てしまったら：

• バッテリーを多めに買っておく。少なくとも低消費電力の電子機器を動かし続けることができる
• 農業を学ぶ（？）
• 今のうちにYouTubeでPrimitive系のサバイバル動画をいくつか見ておき、自然の素材で道具を作って生活できるようにする
• ソーラーパネルを買う。少なくとも太陽が出ている間は一部の電力を維持できる
• 自分が出す電子機器の廃棄物（E-waste）を減らす

最後は低消費電力のチップ（AVR、STM32、6502、8051など）をいくつか買っておくことだ。性能の低下と引き換えに消費電力を抑えれば、バッテリー1個でデバイスを数ヶ月持たせることができる。文明がダウングレードした段階においても、使えるコンピューターが1台あるというのは極めて有用だ。

ビル・ゲイツの解決策について

僕は後になって知ったのだが、ビル・ゲイツはマイクロソフトを離れた後、気候変動の問題（もちろん他の課題もあるが）に取り組むことに力を注ぎ続けており、そのことについて本まで出版している（How to avoid a climate disaster）。

GatesNotes でも、ゲイツ財団の記事で気候変動について語られているのを頻繁に見かける。その背後にある思惑はさておき、記事には少なくともデータ分析があり、内容も非常に的を射ている。正直なところ、世界にはまだ解決策を必死に模索し、自身の資源を使って変化を起こそうとしている人々が多く存在することに心強さを感じる。

ビル・ゲイツの解決策において、僕たちは一刻も早くネットゼロ（炭素排出量実質ゼロ）を達成しなければならないとされている。これは炭素を全く排出してはならないという意味ではなく、排出される炭素と吸収される炭素の総和をゼロにするということだ。この目標を達成するためには、基本的にあらゆる業界のやり方を根本から再構築する必要がある。よりクリーンなエネルギーで発電し、製造し、建築する――聞くだけでも極めて実現困難な目標だ。その業界が儲かってウハウハなときに、一体誰が言うことを聞いてやり方を変えようとするだろうか？

未来にはワクワクさせられる反面、一連の警告サインには強い不安を覚える。一人の人間に変えられることなどたかが知れており、ただ流れに任せつつ、その時々に応じて臨機応変に動くしかないのだろう。