私が懸念するエネルギー不足の未来
# 雑談テクノロジーの特異点が来る前に、地球はもう世界経済全体を支えきれなくなるのではないか。僕たちは今の生活を維持できているのは、たまたま比較的先進的な国に住み、サプライチェーンの上流にいるからにすぎないのかもしれない。しかし、背後にあるさまざまな兆候を掘り下げていくと、事態はますます不安になってくる。
2021 年の僕は、多くの技術がすでにかなり成熟して進歩したと思っていた。一方で、人類に文明を維持するだけのエネルギーが今後も十分にあるのかを恐れていた。
気候
地球温暖化こそが、サプライチェーン全体の崩壊を引き起こす最も大きな原因だろう。現在、地球の平均気温はすでに 1.1 度上昇しており、科学者は 1.5 度を臨界点だと考えている。この境界を超えると、不可逆的な結果へと向かう。
その不可逆的な結果とは、氷山の融解、海面上昇、生物の絶滅、食料供給網への影響、気候が人類の居住に適さなくなることなどだ。こうした連鎖反応は、最終的に経済システムへと反映される。
気候温暖化の主犯は二酸化炭素だ。 統計によれば、1970 年の二酸化炭素排出量はまだ 170 億トン前後だったが、2016 年には 350 億トン前後に達している。
この図を見ると、温室効果ガスの排出比率がおおよそ理解できる。
発電と製造業が排出量の上位 2 位を占めており、もう一つ比率がかなり高いのが畜産業だ。家畜を飼育するには大量の資源が必要で、その排泄物も温室効果ガスを発生させる。
1.5 度が臨界点ではあるが、僕はこの世界が排出量を下げる方向に向かっているとは思えない。臨界点を超えてから問題を解決しようとしても、すでに取り返しのつかない地点に立っている可能性が高い。
エネルギー
産業革命からここ数十年にかけての発電方法を振り返ると、石炭、石油、天然ガスなどはいずれも、数百万年かけて形成された自然資源を消費している。そして多かれ少なかれ、温室効果ガス排出の元凶にもなっている。
自然の資源はいずれ枯渇する。今はもう臨界点に達しているのだ。この時代に再生可能エネルギーの解法を見つけられなければ、次の世代、その次の世代は、互いに資源を奪い合う生活を強いられることになる。
現時点では確かにグリーンエネルギーによる発電の流れがあるし（風力、水力、太陽光）、反原発の空気も影響している。だが、台湾における現行の発電方式の比率を見ると、依然として火力発電に極度に依存していることが分かる。
火力発電占84.00%；核能發電占10.12%；再生能源占4.65%；抽蓄水力占1.23%。
84% の電力供給を失えば、文明も生活水準も一気にひとつ下の段階へ落ちる。夜に計画停電で電気をつけられない、そんな状況を誰が受け入れられるだろうか。石炭や石油は安いが、環境を汚染する。再生可能エネルギーが、優れた変換効率と安さという 2 つの条件を同時に満たせないなら、基本的には従来の発電方式を完全に置き換えることはできない。
ビル・ゲイツも GatesNotes で、covid-19 がもたらした影響は人類に気候変動の問題を改善させなかったどころか、何もしないままでは状況が良くならないことを思い知らせたのだと述べている。
だがビル・ゲイツは楽観的に解決策も提示している。
- 科学とイノベーションを推進する
- 解決策を貧しい国にも適用可能にする
- 今すぐ行動を始める
この件については記事の最後で説明する。
原材料の値上がり
- 国連の食料価格指数を見ると、2020 年と比べて明確な上昇傾向がある
- 半導体不足/値上がり: 世界的な半導体不足が続いており、今日ちょうど Raspberry Pi が 10 ドル値上げを決めた というニュースを見た
- 木材価格の上昇: 住宅価格にも影響する可能性がある
これらは一見すると別々の出来事に見えるが、その背後にはひとつのメッセージが隠れている。サプライチェーンの安定性がすでに影響を受け始めているのだ。多くの電子製品は極めて複雑なサプライチェーンに依存している。つまり、電子製品も連鎖的に影響を受けるということだ。
これらの警告から、僕が思い描く未来は 3 つの方向だ。
- 人類が新しい再生可能エネルギーを見つけ、しかも現行の経済活動を支え続けられる。今の生活と技術を引き続き享受する
- 臨界点を超え、人類は文明のダウングレードを余儀なくされ、毎日電力使用を制限しなければならない
- みんなで火星へ飛ぶ
今の僕たちはメタバース、VR、ブロックチェーン、暗号通貨、iPhone、あるいは各種 3C 製品について語ることができる。それは少なくとも、現在の資源が経済システム全体を回すだけの余裕をまだ持っていることを意味する。だが僕は、エネルギー危機の到来を恐れている。
3 つ目は現時点では実現不可能に見える。それ以外では、僕は悲観的に見て、この世界が 2 つ目へと一直線に進み、後戻りしないのではないかと思う。ただ、政府や各国が力を合わせて 1 つ目へ進んでほしいという一筋の希望も抱いている。
もし不幸にも 2 つ目へ向かうのなら、そのときは安楽死の推進を加速させる必要があるかもしれない。地球がもはや人類の居住に適さなくなったとき、せめて潔く去れるようにするためだ。エネルギー供給が不均衡になり、文明が大幅に後退すれば、政府が対応策を打ち出さない限り、人類は互いを疑い合い、資源を奪い合い、さらに悪化すればそのまま戦争を始めるだろう。電力に極度に依存するブロックチェーンも、電気が極めて貴重になれば簡単に崩壊する。
僕はどうすべきか？
正直に言えば、僕にも標準解はない。だが、もし本当にそんな日が来るなら：
- 電池を多めに買っておく。少なくとも低消費電力の電子機器なら動かし続けられる
- 農業を学ぶ（？）
- 今から YouTube で Primitive 系の動画をいくつか見ておく。少なくとも自然の素材で道具を作って生活できる
- 太陽光パネルを買う。少なくとも日が出ている間は一部の電力を維持できる
- 自分の電子廃棄物を減らす
最後に、低消費電力のチップ（AVR、STM32、6502、8051 など）をいくつか買っておく。性能を落としてでも消費電力を下げるのだ。少なくとも電池 1 本で、君のデバイスを数か月は生かしておける。文明がダウングレードする局面では、使えるコンピュータが 1 台あるだけでもかなり役に立つ。
ビル・ゲイツの解法について
僕はあとになって、ビル・ゲイツがマイクロソフトを離れて以降、気候変動の問題を変えることにずっと力を注いできたのだと知った（もちろん、ほかのテーマもあるが）。この件についての本まで出している（How to avoid a climate disaster）。
GatesNotes でも、ビル財団が気候変動について語る記事をよく見ることができる。裏にどんな目的があるかはひとまず置くとしても、記事には少なくともデータ分析があり、内容もかなり的確だ。正直に言って僕はうれしい。少なくとも世界の中には、今もなお解決策を必死に探し、自らの資源を使って変化を生み出そうとしている人たちがいるのだから。
ビル・ゲイツの解法では、僕たちはできるだけ早くゼロカーボン排出を達成しなければならない。これは炭素を一切排出してはいけないという意味ではなく、排出した炭素と吸収した炭素の総和がゼロでなければならないということだ。この目標を達成するには、基本的に各業界が物事を進める方法を組み直す必要がある。よりクリーンなエネルギーで発電し、製造し、建築する。聞くだけでも、非常に実現が難しい目標だ。そんなに儲かっている業界が、誰が好き好んでお前の言う通りにやり方を変えるというのか。
未来はわくわくするものだが、この一連の警告は僕をかなり不安にさせる。ひとりの人間に明らかに何かを変えることはできない。ただ、それが起こるのを待ち、機を見て変わるしかないのだろう。