広島と尾道

僕は広島と尾道が好きで、ふと気晴らしに出かけたいときに真っ先に思い浮かぶ場所でもある。何というか、路面電車が広島の街を走る姿を見ていると、どこか昭和時代にタイムスリップしたような感覚になる。のんびりしていて、車と一緒に赤信号で止まったりもする。路面電車にふらっと飛び乗って目的もなく市内を巡り、降りてから路地裏に入り込めば素敵な雰囲気の小さなカフェに出会える。この「のんびり」がたまらなく好きだ。

広島

広島駅から路面電車で八丁堀へ向かうと、デパートや商店街がたくさんあって散策がとても楽しい。広島風お好み焼きもぜひ試してみてほしい。

また、広島に来たらぜひ見ておくべきだと思うのは平和記念公園と原爆資料館だ。建築としても非常に美しい。原爆が人々にもたらした被害はあまりにも恐ろしいが、歴史というのは色々な角度から見つめ直すことができるのではないかと僕はよく考える。例えば、アメリカがもし原爆を投下していなかったらどうなっていただろうか？

当時、第二次世界大戦で日本とアメリカが最も激しく戦ったのが硫黄島の戦いだった。日本軍は劣勢に立たされていたものの、決して降伏せず、最後の兵士一人に至るまで戦い抜く覚悟で膨大な資源を投入していた。アメリカ軍は硫黄島を攻略するため、上陸作戦だけでも膨大な死傷者を出し、最終的に硫黄島と沖縄を制圧したものの、その犠牲は極めて甚大だった。多くの米兵もこれ以上の戦闘継続を望んでいなかったと言われている。

もし当時、マッカーサーがやって来て日本国憲法を押し付けることがなかったら、日本は今の姿のままだっただろうか？これらはすべて「たられば」の話にすぎないが、路面電車に揺られながらそんな問いに思いを巡らせるのはなかなか興味深い。そして、この比較的平和な時代と国に生まれた幸運にも感謝したくなる。

厳島神社

広島の定番スポットといえば、やはり厳島神社だ！訪れるのは今回で2回目。ここを散歩するのはとても心地よいが、商店街はほとんど観光客で埋め尽くされていて、値段もすっかり観光地価格になっている。でも牡蠣は本当においしく、大ぶりでぷりぷりだった。

道を歩いていると、奈良と同じようにのんびり佇む鹿の群れに出くわす。ここの鹿には餌をあげてはいけない。しかも奈良の鹿よりもずっと気性が荒い。僕たちは鹿が通行人の食べ物を奪おうとし、堂々と角で突進していく姿を目撃した！奈良の鹿の中には人間を真似てお辞儀をするものもいるが、ここの鹿は一切容赦がない。

尾道

尾道は広島から新幹線で40分ほどの距離にある。ただし注意したいのは、新尾道駅は停車便数が少ないため、大駅のように頻繁には新幹線が来ないことだ。事前に時刻表を確認しておかないと、無駄に待ち時間を過ごすことになりかねない。尾道は広島よりもさらにのどかで、都会の喧騒から離れた小さな街だ。昔ながらの街並みや商店街が多く残り、有名な「猫の細道」もある。丸一日かけて当てもなく散歩するのにぴったりな場所だ。

尾道に来たら、ぜひ尾道ラーメンを食べてみてほしい。尾道ラーメンの特徴は、スープにたっぷりの背脂ミンチが浮いているところで、店によってはこんなふうに大きなチャーシュー（角煮）がどんと載っている。脂っこすぎず、親しみのあるひき肉の風味がどこか台湾の味を思い起こさせる。僕個人の感覚としては、特定の有名店にこだわらなくても、Googleマップを開いて席が空いている店に入れば大きく外れることはないと思う。

猫の細道

「猫の細道」も尾道駅からほど近く、歩いて行ける距離にある。ここはどちらかといえばアートな小径といった雰囲気で、猫にまつわる絵やオブジェがたくさん見られる。作家の園山春二氏が自作の「福石猫」をこの小道に置き始めたことから有名になったそうだ。ここには実際に暮らしている猫たちもたくさんいるが、現れるタイミングはかなり気まぐれだ。僕たちが前回訪れたときは、一匹も見かけなかった。

広島カープ

そうそう、この話題は野球ファンや日本に詳しい人ならピンとくるかもしれない。広島には「広島東洋カープ」という有名なプロ野球球団があり、広島市や広島県庁などの出資によって設立された歴史を持つ。そのため路面電車に乗っていると、車体全体が球団ロゴでラッピングされた車両を見かけることもあるし、マンホールの蓋までカープのデザインになっている。

この「カープ（Carp）」は英語で鯉のことだが、日本語の「こい」は「恋」や「濃い」と同音でもある。そのため熱心なカープファンを「濃いファン」と呼んだり、いつの間にか「カープ女子」という言葉が定着して女性ファンを指すようになったりもしている。言葉遊びと地域カルチャーが融合した、とても面白い文化だと思う。