相島

福岡県の相島（あいのしま）は、新宮港から船で約17分のところにある、猫で有名な小さな島だ。この島には約200匹の猫が暮らしていると言われており、「猫の島」とも呼ばれている。

そして2月22日は、鳴き声の語呂合わせ（にゃにゃにゃ）から「猫の日」とも呼ばれている[^1]。

その日はあいにく風がとても強く、船がひどく揺れて、僕はすぐに船酔いしてしまった。僕は子どもの頃から乗り物酔いしやすい体質で、遊園地のジェットコースターやバイキングに乗っても、スリルどころか苦痛でしかなかった。唯一乗れるのはバンパーカーくらいだった。

相島の猫はとても人懐っこく、港で観光客が船から降りてくるのを待っている。撫でようと手を伸ばす観光客を見かけると駆け寄って甘え、その観光客が興味を失うと、また静かに次の人を求めて歩き出す。

初対面なのに、いきなり膝の上に飛び乗って寝てしまう猫もいた。

ここは春に訪れるのにぴったりの場所だ。冬は海風が強くてとても寒く、夏は日差しが強すぎる。島全体はかなり小さく、だいたい1時間もあれば見て回ることができる。それ以外の場所は、車がないと行くのが難しい。

もし相島に来たら、食堂で定食を食べるのを忘れないでほしい🍽️。ここの魚はとても新鮮で、値段も比較的リーズナブルだ。新鮮な魚を食べるためだけにこの島を訪れても損はないくらいだ。

港のベンチに座っていると、猫が寄り添って一緒に夕日を眺めてくれる。この感覚をどう表現したらいいかわからないけれど、AIの変化がこれほど激しい時代において、世俗から離れて釣りをし、隣にいる猫と戯れるというのは、なかなか悪くない気がする。